La NK è considerata una malattia rara, con una prevalenza stimata inferiore a 5/10.000 individui.
La Cheratite Neurotrofica (NK) è causata da un danno ai nervi sensoriali della cornea. Questi nervi svolgono un ruolo fondamentale: consentono all’occhio di percepire stimoli come dolore o contatto e favoriscono la guarigione delle lesioni fornendo nutrienti essenziali. Quando tali nervi non funzionano correttamente, l’occhio non è in grado di proteggersi e/o ripararsi in modo adeguato.
Le cause del danno ai nervi corneali possono essere diverse. La più comune è un’infezione pregressa dal virus dell’herpes. Altri fattori includono diabete, interventi chirurgici oculari, traumi, uso prolungato di lenti a contatto o l’uso di alcuni farmaci. In alcuni casi, patologie che interessano il sistema nervoso centrale, come tumori o ictus, possono determinare lo stesso problema.
La NK spesso esordisce con sintomi difficili da riconoscere, poiché l’occhio perde parzialmente o totalmente la sensibilità. A causa della disfunzione dei nervi corneali, il paziente può non avvertire dolore o fastidio anche in presenza di lesioni. Questo rende più complessa l’identificazione precoce della malattia, motivo per cui è fondamentale sottoporsi a controlli oculistici regolari in presenza di fattori di rischio. Alcuni pazienti possono notare arrossamento, secchezza, visione offuscata o la sensazione di corpo estraneo, anche in assenza di dolore. Con il peggioramento della condizione, la superficie oculare può sviluppare lesioni persistenti o ulcere che possono minacciare la vista.
La diagnosi di NK avviene tramite un esame oculistico completo eseguito da un medico specializzato nelle patologie corneali e comprende:
