Ispirato dalla natura innovativa e collaborativa di uno dei più brillanti geni dell'Italia e della storia, Leonardo da Vinci, Dompé farmaceutici ha ospitato il dibattito "Embracing the Challenge in Science ", dando avvio a una conversazione importante sulla partnership fondamentale tra l'industria e l'accademia nel promuovere la scienza. Il dibattito, tenutosi a Washington D.C., ha riunito prospettive di eminenti ricercatori e leader aziendali tra cui Sabra Klein, docente di microbiologia molecolare e immunologia presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, Andrew Pekosz, professore e vicepresidente del Dipartimento di microbiologia molecolare e immunologia della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health e Mina Massaro Giordano, condirettore e professore di oftalmologia presso il Penn Dry Eye & Ocular Surface Center dell'Università della Pennsylvania. Durante l'evento del dibattito sono stati anche presentati i più recenti beneficiari delle borse di studio Rita Levi Montalcini della Fondazione Dompé.

Come affermato da Maria Angela Zappia, Ambasciatrice italiana negli Stati Uniti, "La scienza è importante per la diplomazia" e ciò diventa particolarmente evidente quando si cerca di affrontare sfide di salute pubblica come la pandemia di COVID-19.

L'approccio di Leonardo da Vinci alla scienza si basava sull'osservazione  e sui disegni dettagliati e appunti di ciò che apprendeva attraverso il suo strumento principale di indagine: i suoi occhi. Oggi, la capacità di da Vinci di fare connessioni tra arte, scienza, umanità e tecnologia è rilevante per il modo in cui l'innovazione deve essere promossa oggi.

Nel corso del dibattito, Gary Pisano, autore di "Creative Construction: Il DNA dell'Innovazione Costruttiva" e Vice Preside della Harvard Business School, ha sottolineato che ci sono tre temi che plasmano il futuro delle bioscienze: la sempre maggiore convergenza tra scienza e business, l'emergere rapido dell'intelligenza artificiale come strumento per la scoperta di farmaci e l'importanza della fiducia e della partnership. Ha inoltre affermato che le aziende più propense a prosperare in futuro saranno biculturali, ovvero in grado di operare bene nel mondo della scienza e nel mondo degli affari.

Con l'evoluzione della scienza, gli esperti hanno sottolineato che le future innovazioni saranno il risultato di una nuova serie di collaborazioni. Oltre ai biologi, chimici e alla comunità imprenditoriale della biofarmaceutica, ingegneri e tecnologi avranno ruoli sempre più importanti. Dalle tecnologie di intelligenza artificiale come Exscalate, che accelerano la scoperta di farmaci, agli insight dati derivati dalle cartelle cliniche elettroniche (EMR) che possono prevedere gli esiti dei trattamenti per popolazioni specifiche, la scienza dei dati è un componente fondamentale del futuro della medicina. I big data, le informazioni delle compagnie assicurative e gli EMR offrono l'opportunità di apprendere di più sulle tendenze delle pratiche e sulle correlazioni cliniche che potremmo non aver considerato. Questa nuova frontiera che include l'intelligenza artificiale porta a una maggiore collaborazione con ingegneri e scienziati dei dati che interpreteranno le informazioni in modi diversi rispetto a un biologo.

Andrew Pekosz professore e vicepresidente del Dipartimento di microbiologia molecolare e immunologia della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, ha sottolineato l'importanza di utilizzare la tecnologia presso il luogo di diagnosi per cercare di prevedere se un individuo svilupperà una malattia grave. La collaborazione tra il mondo degli affari e quello scientifico è essenziale per tecnologie come la miniaturizzazione dei saggi, in modo che i dati possano essere analizzati in tempo reale per personalizzare il trattamento di un paziente.

Una delle cose che l'analisi degli insight dalle cartelle cliniche elettroniche ha dimostrato sono le distinte differenze tra uomini e donne, non solo riguardo agli ormoni ma anche ai sistemi immunitari. Sabra Klein osserva che durante la COVID-19, gli uomini erano costantemente più inclini a trovarsi in unità di terapia intensiva o a morire a causa della COVID-19, e il 70% dei pazienti affetti da COVID-19 cronica sono donne. Abbiamo visto dati provenienti da Exscalate che hanno mostrato le interazioni della proteina Spike nel virus SARS Covid che hanno scoperto interazioni con fattori come i recettori degli estrogeni. La tecnologia, sia l'intelligenza artificiale che gli insight dati dalle cartelle cliniche elettroniche, sta collegando i punti su come i virus interagiscono con recettori nucleari come gli estrogeni.

Oltre al ruolo della collaborazione nel suo lavoro, Marcello Allegretti, Chief Scientific Officer di Dompé farmaceutci sottolinea che Leonardo da Vinci e la vincitrice del premio Nobel Rita Levi Montalcini agivano sull'intuizione. Quell'intuizione, quando combinata con la tecnologia, porta all'innovazione trasformativa che ci consente di utilizzare la scienza per abbracciare sfide che nemmeno conosciamo.

Questo è sicuramente il caso del lavoro di Rita Levi Montalcini e Stanley Cohen sul Fattore di Crescita nervoso (NGF), che è stato scoperto come una molecola in grado di favorire la crescita dei neuroni e inizialmente pensato come un trattamento per malattie del cervello. Tuttavia, è stata necessaria una partnership tra ricerca e industria, e una struttura in grado di replicare i neuroni in modo da poterli utilizzare per la ricerca e lo sviluppo, per arrivare alla sua prima applicazione come trattamento per le malattie oftalmiche, e ulteriori collaborazioni stanno aprendo la strada a ciò che verrà nel campo della ricerca sul NGF.

Mina Massaro Giordano sottolinea che "Rita Levi Montalcini è stata una straordinaria scienziata donna che ha dovuto superare molte avversità lungo il cammino per scoprire il fattore di crescita dei nervi. A distanza di 50 anni, il matrimonio tra industria e scienza ha portato al primo biologico, un farmaco non facile da creare, per trattare la cheratite neurotrofica, e non saremmo stati in grado di farlo senza la collaborazione tra industria e scienza".

Sergio Dompé ha concluso il dibattito sottolineando che il genio di Leonardo da Vinci consiste nel creare un modello che permette di competere e collaborare con gli altri per innovare. "La vita è fatta di opportunità e se guardiamo ai modelli di innovazione di oggi, l'80% proviene da piccole aziende che lavorano con università e ospedali... Dompé si basa su questa interazione tra scienziati e industria e oggi stiamo introducendo la nuova generazione di giovani a lavorare in questo modo: i nuovi beneficiari della borsa di studio Rita Levi Montalcini, che rappresentano il futuro dell'innovazione collaborativa tra scienziati e industria".